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上流階級の日本人嫌い

　外国人は中流階級に位置付けされていると聞いたことがある。しかしこれは先進国の外国人ということだろう。まだ日本がこれほど経済成長を遂げていない時代には，中流の外国人グループには入れなかっただろう。アジアのマイノリティーであるといったコンプレックスなどとは無関係に，現在では観光客も，住んでいる人も，大手を振ってロンドンを歩いている日本人だが，経済大国といわれる以前にここに住んだ人は差別的な扱いを受けた事実もあったという。

　私がただの呑気な日本人からイギリスにおけるマイノリティーであるという事実を初めて真剣に意識したのは，終戦記念日のことである。ヨーロッパ全土の終戦記念日の「VE Day，Victory of Europe」に対し，イギリスでの終戦記念日は「VJ Day，Victory over Japan」といっていた。日本軍はビルマにおいてイギリス人を捕虜とし，残虐な行為を行なった事実を私はイギリスで初めて知った。その日が近づくにつれ，テレビでは連日日本軍がいかに戦争中ひどい行為をしてきたか，といった番組が流れ，新聞では『Times』の日曜版の読み物ページの一面に（イギリスでは新聞は内容ごとに紙面が分かれ，特に日曜版は記事がつまったぶ厚い読み物ページがある）英国元捕虜が日本軍に受けた仕打ちを描いた絵が一面を飾っているのには驚いた。というかショックを受けた。イギリス人の日本人に対する本音を見たような気がしたからだ。この時期は何となく外を歩くのもちょっと怖かった。

　同時にこのころ，日本人の間でも日本の戦後処理についての議論が賑わった。邦人向けの新聞では日本はすでに政府レベルでの謝罪がされているので処理は済んでいると主張するもの。また，生存した元捕虜の英国兵のインタビューを掲載し，その事実を知るよう日本人に促したものなどいろいろ立場が分かれていた。中にはイギリスの新聞にこのちょっとした騒動について，投書した日本人の話がある。戦争を知らない若い世代からの投書で，この事実は初めて知ったこと，などが素直な気持ちで綴られたものだったが，なんと文脈を書き換えられて載せられたというのだ。イギリスが日本人に対して敵対心を煽るような内容になっていた。イギリスのクオリティーペーパーが平然と投書の内容を書き換えるなんて！ただただ残念でならなかった。

　シティで働く日本人駐在員のことをバーバリー軍隊の歩兵（小さい体で皆揃って制服のようにバーバーリーを着ていることを皮肉っている）だの，普段もしばしば日本を揶揄する内容の『Times』などの新聞のコラムで見つけることができる。クオリティーペーパーほど反日的なのである。そしてこれらを読むのは上流，中流階級の人たちである。