ヴェネツィアの風薫る港町、ピラン

上質な塩が採取されるピランの「セチョウリェ塩田」

　ハプスブルク家ゆかりの塩

イストラ半島の文化遺産といえば、やはり第一に挙げられるのが「塩作り」だろう。
ヨーロッパでは先史時代から塩が使われていたことがわかっているが、中世以前から塩は当時は塩を「白い黄金」と呼び、金と同等の価値で取引していた。

13世紀末からオーストリア帝国の支配者となったハプスブルク家は、ザルツブルクやハルシュタットにある塩坑を直轄地とし、塩の交易で莫大な利益を得ていた。かつて同家に良質の塩を献上していたピランにある「セチョウリェ塩田」も然り。様々な面でハプスブルク家から手厚い保護を受けていたという。

スロヴェニア政府から自然公園の指定を受け、国際的にもラムサール条約によって保護された地域にある「セチョウリェ塩田」の広さは750ヘクタール。危機に瀕している希少動植物の生息環境や自然界を崩さないため、この塩田では今もなお伝統的な用具を使用し、手作業で産出している。塩田内には、かつて使用されていた塩田小屋も残されている。

塩田の表面に黒く見えるのは藻。藻はいろいろな菌を食べ塩田をきれいにする、という先人の知恵が活かされている。これらの藻は別の溝で発生させ、それを塩田に塗りつけている。この塩田に指一本入れただけで、そこからは5年間は塩が採取できなくなるという徹底ぶりで、気象条件により全く採取できなくなることもあることから、産出量もその年によって大幅に異なる。

　　　　

塩田にある黒いものは藻　/　昔使用されていた塩田小屋　/　塩田の奥にあるビジターセンター

塩は16項目からなる製造工程で分類されているが、精製もヨード処理も行わず、風車を使ってくみ上げた海水を塩釜で炊くこの塩田の塩は「天日」に分類されている。

塩田では、無風で穏やかな日差しの強い真夏の3時間に、ごく薄い層が作られる。濃縮された海水の表面にできるこの結晶は、強い風や雨が降ればたちまち消えてしまうことから「塩の花」と呼ばれている。
ミネラルを豊富に含んだこの「塩の花」は、海塩なのにまったく舌に苦味は残らない。むしろ、まろやかな甘ささえ感じる。まさに極上の味わいだ。

リネンに入ったお土産用の塩

ピランの塩は、透明度の高いアドリア海の海水から、太陽と人の手だけでつくられた天然の塩として近年日本でも注目を浴びているが、塩田にあるギフトショップではここで採取された塩を使った製品が販売されている。
中でも、繊細な結晶の味と香りが料理を引き立ててくれる「塩の花」やフラワーソルトチョコ、にがり成分に富んだ「ピランソルト」、料理の下ごしらえなどにも適した「トラディショナルソルト」、石鹸、スパソルトなどが売れ筋のようだ。

「塩の町」とも呼ばれるピランでは、5月になると塩作りのシーズン到来を祝う「塩祭り」が開催されている。
期間中、タルティーニ広場には特産物や絵画、アクセサリー、骨董品を売る屋台が並び、クラッシックカーなども登場。また、オープニングセレモニーでは、中世の衣装を身にまとった人たちのパレードや、ミニコンサートなども催され町は華やぐ。

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